A Tourville-la-Rivière, près de Rouen, des archéologues ont mis au jour un étonnant site néandertalien. Les nombreux squelettes d’animaux retrouvés à proximité d’une aire de débitage du silex laissent penser que les hommes de Néandertal utilisaient l’endroit pour s’approvisionner à moindre effort.
« Jeanne d’Arc n’est venue en Normandie que pour y être jugée et pour y mourir » résume le médiéviste François Neveux. Achetée par les Anglais, elle reste enfermée cinq mois dans le château de Rouen avant d’être brûlée sur la place du Vieux-Marché le mercredi 30 mai 1430. Malgré sa brièveté, ce séjour normand constitue l’épisode le mieux connu de la vie de l’héroïne grâce aux nombreuses pièces de son procès.
L’issue de la Seconde Guerre mondiale n’est pas jouée lorsque les Alliés réussissent à débarquer sur les plages normandes le 6 juin 1944. Les semaines suivantes sont décisives pour précipiter la chute du IIIe Reich. Plus de deux millions de soldats se combattent à l’été 1944 sur le sol normand. Les civils se retrouvent malgré eux au cœur d’une des plus grandes batailles du XXe siècle. Après trois mois de combats, la Normandie est débarrassée de l’occupation allemande mais, au regard de ses villes rasées, de ses nombreux villages détruits, et de ses 20 000 civils morts, la victoire laisse un goût amer.
La Normandie doit son origine et son nom aux Vikings. En l’an 911, le roi des Francs Charles le Simple concède à Rollon un territoire de part et d’autre de la Seine. Ce chef viking, qui a parcouru les mers et a pillé le royaume, devient le premier maître de la Normandie. Retour sur un personnage dont la légende a éclipsé la véritable biographie.
De la vigne en Normandie ! Étonnant. Pourtant, au cœur du Moyen Âge, la région produisait du vin en quantité. Des barriques s’exportaient même en Angleterre. Le cidre viendra plus tard mais n’atteindra jamais son prestige. La vigne a donc une histoire en Normandie et elle est savoureuse.
Fouillée dès le règne de Louis XIV, la Normandie s’affirme pionnière dans l’aventure archéologique en France. Après plus de trois cents ans de recherches et de prospection, l’archéologie régionale peut aujourd’hui se féliciter d’avoir beaucoup apporté à la connaissance des sociétés anciennes et de leurs lieux de vie. Loin de se fossiliser, la discipline évolue dans ses méthodes, de plus en plus scientifiques, et investit de nouvelles périodes. Aujourd’hui les archéologues s’intéressent aussi bien aux pierres taillées laissées par les hommes préhistoriques qu’aux objets abandonnés par les soldats du Débarquement le 6 juin 1944
Le 6 juin 1944, la Normandie se trouve au cœur d’une des plus grandes batailles de l’histoire. L’enjeu pour les Alliés : réussir leur débarquement sur les plages. Mais en face, les Allemands les attendent, à l’abri du Mur de l’Atlantique.
Malgré sa naissance à Paris, le peintre Claude Monet entre dans le panthéon des plus grandes personnalités normandes. C’est au Havre qu’il trouve sa vocation ; c’est sur les bords de la Seine ou de la Manche qu’il peint ses plus beaux tableaux ; c’est dans sa propriété euroise de Giverny qu’il vit le plus longtemps. Suivre la vie de Monet, c’est donc inévitablement évoquer la Normandie. C’est aussi retracer l’histoire du plus célèbre mouvement artistique : l’impressionnisme.
En septembre 1066, une impressionnante flotte d’environ 700 navires aborde les côtes méridionales de l’Angleterre. A son bord, le duc de Normandie Guillaume en route pour acquérir l’épithète de conquérant. Son but est est de ravir la couronne d’Angleterre au roi Harold. Le pari semble présomptueux mais le chef normand a su se préparer minutieusement et profiter de circonstances favorables.
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