Quand les loups effrayaient la Normandie

Autrefois, les loups ne se cantonnaient pas aux régions montagneuses. Les Normands ont dû véritablement leur déclarer la guerre. A la fois menace pour le bétail et pour les humains, l’animal sauvage fit figure d’ennemi public n°1 dans les campagnes. Après une chasse systématique, la Normandie ne fut libérée du danger qu’à la fin du XIXe siècle.  

En 1888, dans la forêt d’Ecouves (Orne), une louve de 40 kg est prise. C’est le dernier loup officiellement tué en Normandie. Il est vrai qu’à cette date, le grand méchant prédateur faisait beaucoup moins peur. Depuis les années 1770, les mentions de l’animal étaient devenues anecdotiques et ses rares attaques ciblaient exceptionnellement les humains.

Toutefois, pendant des milliers d’années, le loup a trouvé sa place en Normandie. En témoignent les noms de villes ou villages (Chanteloup, et ses variantes Canteloup ou Canteleu) et de lieux-dits en forêt (« la fosse au loup », qui rappelle la présence d’un piège). Loin d’être une légende destinée à effrayer les enfants, le loup fut une menace quotidienne pour les Normands. En 1725, une quinzaine de voituriers de Champsecret (Orne) se rendent chez le notaire. Ils souscrivent un contrat d’assurance pour se prémunir des attaques de loups contre leurs chevaux. En dehors des animaux, les victimes du prédateur étaient de préférence les enfants en raison de leur faiblesse et de leur activité risquée : c’était eux qui emmenaient et gardaient les troupeaux à l’orée des bois. A l’image du Gévaudan, la Normandie  eut ses « bêtes », celle d’Évreux ou celle du Cinglais qui frappèrent dans les années 1630. En 1770, un garde-chasse de Franqueville-Saint-Pierre abattit un spécimen « d’une grandeur extraordinaire ». Le subdélégué de l’intendant de Caen estima que l’animal méritait un empaillement d’autant que les « naturalistes » qui l’avaient observé hésitaient à le définir comme un loup normal.

Après la Révolution, le loup ne put lutter face à l’homme. Le port d’armes s’était démocratisé et les fusils, plus précis et plus rapide, firent mouche plus souvent. En 1859, à la nouvelle de deux moutons  « dérobés » par un loup pendant la nuit, le maire de Blangy-le-Château (Calvados) organisa une battue. Soixante chasseurs et traqueurs répondirent présents. La battue commença à 15h30. Après une demi-heure, le loup, en fait une louve, fut repérée mais, comme tous ses congénères, la bête fit preuve d’une formidable endurance à l’effort et à la douleur. Elle reçut trois blessures au plomb mais n’en continua pas moins sa course. Un chasseur porta le coup fatal  à l’épaule. La traque avait duré trois heures.

Éradiqué aussi de France, le loup est naturellement de retour dans le pays depuis le début des années 1990. Depuis les Alpes, il réoccupe progressivement son ancien territoire. En 2020, se multiplient les signalements lupins en Normandie. Les forêts normands vont-elles de nouveau devenir inquiétantes ?

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